Ordet er afledt af "fønikierne" (Phonikes), et folk, hvis mest kendte koloni var Karthago, som i vore dage ville have ligget i udkanten af Tunis ("ny by" på fønikisk). Byen og kolonien var særdeles vigtig strategisk set og var et vidtfavnende handelscenter, men byen blev totalt udslettet i år 146 f.Kr. af romerne, som resultat af en konflikt de to folk havde haft med hinanden i knap hundrede år - en konflikt, der faldt i tre hovedpunkter: 1. puniske krig (264-241 f.Kr.), 2. puniske krig (218-201 f.Kr.) og 3. puniske krig (149-146 f.Kr.). Handlingen i Munks skuespil foregår aftnen før "Slaget ved Cannae", det største slag i 2. puniske krig med ca. 130.000 soldater, der fandt sted i august 216 f.Kr. [BOE & DSD]