"Profos" kommer af det middelalderlatinske "propos(i)tus" (foresat) og brugtes i 1500-1600-tallet om en højtstående befalingsmand i landsknægthærene, som navnlig skulde sørge for disciplinens opretholdelse, for henrettelser m.m. Senere, indtil 1911, brugtes ordet om en civil arrestforvarer, der eksekverede visse legemsstraffe, i videre anvendelse om bøddel eller skarpretter. [ODS]