"Stænder" kommer fra tysk ("stand") og betegner her fire samfundsgrupper: Adel, gejstlighed, borgere og bønder. Inddelingen af befolkningen i stænder med hver deres funktion og tilhørende lovfæstede privilegier og forpligtelser blev i løbet af middelalderen den grundlæggende måde at organisere samfundet på i Vest- og Centraleuropa. [DSD]