Selve ordet "Hanse" er af gotisk herkomst og betød oprindeligt "ledsagerskare". Her betegner ordet dog byen Lübeck, som var en af flere nordtyske byer, der var indgået i en handelsmæssig sammenslutning, som kaldtes Hanseforbundet. Sammenslutningen fik i perioden 1300-1600 afgørende betydning for handelen og magtbalancen i Nordeuropa. [DSD]