Idéen om, at jorden er rund, opstod i oldtiden og blev bl.a. promoveret af Pythagoras fra Samos (ca. 580-500 f.Kr.) og Aristoteles (384–322 f.Kr.) og var accepteret af de fleste uddannede mennesker ved Ptolemæus' tid i 300-tallet. Faktisk havde Eratosthenes fra Kyrene (ca. 284-202 f.Kr.) - en af oldtidens mest alsidige forskere inden for sprog, historisk kronologi, litteratur og især naturvidenskab samt leder af biblioteket i Alexandria - beregnet Jordens omkreds med en fejl på cirka 2% af den nuværende anerkendte værdi. Eratosthenes geografiske arbejder var i det hele taget grundlæggende for eftertidens forståelse af Jorden som en kugle, og hans stjernekort fastlagde stjernebilledernes navne og udseende. [DSD & BOE]