Ordet "æterisk" kommer af det græske "aither" (der i klassisk filosofi og kosmologi betegner det klare, rene, tynde luftformige stof, som fylder rummet over jordens atmosfære). Ordet bruges ofte overført om noget af overjordisk oprindelse, om noget fint, let og rent, klart som æter, men i denne sammenhæng bruges ordet nedsættende om en person, der er tilbøjelig til at hengive sig til højtflyvende, sværmeriske, luftige ideer mv. uden at være i tilstrækkelig forbindelse med virkeligheden. [DSD]