I grænselandet mellem Syrien og Arabien, mellem floden Eufrat og Det røde hav boede et gammelt folk, nebateanerne, som hovedsagligt levede af handel. Flere af deres konger hed Aretas, men mest sandsynligt er der tale om Kong Aretas IV., som regerede i perioden 8 f.Kr. til 40 e.Kr. Området kom under romersk kontrol i år 63 f.Kr. og blev i øvrigt invaderet flere gange af Herodes den Store. [BOE]